Медленнорастущий вечнозеленый кустарник, распространенный на Аравийском полуострове и в Восточной Африке. С древних времен, задолго до начала использования кофе, листья ката используются для жевания или завариваются в чай в качестве эйфорианта и стимулятора. Чаще всего жуют свежие листья, иногда смешивая их с жареными орехами для лучшего вкуса. Наибольшей активностью обладают именно свежие листья, поэтому наибольшее распространение кат получил в странах, где он произрастает. Традиционно в некоторых арабских странах кат является заменителем запрещенного там алкоголя и играет ту же социальную роль. Его жуют при встречах, в кафе. Рабочие и фермеры жуют кат для подавления усталости и голода. Листья ката помогают снимать похмельный синдром. В Древнем Египте кат считался священным растением, употребление которого, как считалось, развивает способности к прорицательству, ведет к просветлению и является метаморфическим процессом по приближению употребляющего кат к богу. Самые ранние задокументированные свидетельства употребления ката встречаются в «Kitab al-Saidana fi al-Tibb», книге по лекарственным субстанциям и фармации, написанной в 11 веке ученым и биологом Аль-Бируни. Считается, что кат был интродуцирован в Йемен в 15 в. В настоящее время кат там настолько популярен, что примерно 40% водных запасов страны идет на орошение плантаций ката, и его производство возрастает каждый год примерно на 10-15%. С 1970 г. по 2000 г. территория, занимаемая катом в этой стране, выросла с 8000 га до 103000 га. Взрослое растение ката неприхотливо и позволяет собирать урожай листьев 4 раза в год. В Йемене по некоторым оценкам кат употребляет 80% мужского и 45% женского населения. Листья растения содержат катинон и катин – алкалоиды из класса фенилэтиламинов, близкие по составу к амфетамину. Наибольшей активностью обладает катинон, но, при высушивания листьев, он распадается примерно в течение 48 часов и остается только менее слабый катин.
Поэтому свежие листья ката во избежание потери влаги транспортируются в закрытых пластиковых мешках или завернутыми в листья банана. При употреблении, кат вызывает умеренную эйфорию, стимуляцию и эмпатию к окружающим. Под его влиянием люди становятся очень разговорчивыми и веселыми. Пик эффектов ката наступает примерно через 15 минут после употребления. В 1980 г. Всемирная Организация Здравоохранения классифицировала кат как вещество намного менее вредное, чем табак или алкоголь и сравнимое по вредности с кофе. Тем не менее, во многих странах, включаю Россию, кат запрещен.
Внимание: Выращивание Catha edulis на Территории Российской Федерации запрещено